Hitlerovo šokující rozhodnutí napadnout v červnu 1941 Sovětský svaz se nakonec ukázalo být zlomovou událostí celé druhé světové války.
Po počátečních vítězstvích postoupili Němci až k Moskvě, ale po ruské protiofenzivě na přelomu let 1941 a 1942 se začala karta postupně obracet. Důležitou roli v tom nepochybně sehrála i pověstná ruská zima, na kterou nebyla armáda nacistického Německa dostatečně připravena. Němci během první zimy na ruské půdě neměli potřebné vybavení a uchylovali se k improvizaci.
V roce 1942 proto německé velení sestavilo „Příručku pro vedení války v zimě“, která měla vojákům poskytnout potřebné instrukce, jak bojovat v drsných zimních podmínkách ve sněhu a mrazu, jak si vybudovat úkryt, jak si poradit s logistikou.
Metodičtí Němci se nakonec s klimatickými podmínkami víceméně vyrovnali, ale i tak se museli smířit se skutečností, že narazili na velmi odolného a početně silnějšího protivníka, který byl nakonec nad jejich síly.
Nepopsatelné podmínky válečných operací v zimních podmínkách jsou v knize barvitě přiblíženy prostřednictvím jedinečných záběrů ze sbírky dobových válečných fotografií Iana Baxtera, předního znalce německých vojenských dějin 20. století, německé vojenské techniky a dějin druhé světové války. Šílenství války je někdy nejlépe vidět na zdánlivě nepodstatných detailech.