Tato kniha přibližuje fascinující příběh z dějin umění – znovuobjevení čtveřice renesančních sochařských portrétů evropských panovníků. Každé z těchto děl má odlišný osud, společně pak ukazují, jak dramaticky se „druhý život“ uměleckého díla může vyvíjet. Sochy byly svědky náboženských nepokojů, konfiskací, ztráty identity i pokusů o zničení. Busta Markéty Rakouské, kdysi mylně považovaná za Petrarkovu Lauru i hraběnku Markétu Tyrolskou zv.„Pyskatá“, a busta jejího manžela Filiberta II. Savojského, vytvořené z nejlepšího carrarského mramoru významným renesančním sochařem Conratem Meitem, patřily k nejslavnějším dílům své doby – přesto byly po staletí považovány za ztracené.
Portrét císaře Karla V. vznikl v okruhu florentského sochaře Fra Giovanniho Angela da Montorsoliho, Michelangelova žáka. Busta bavorského vévody Viléma V., bratrance Rudolfa II., je jeho jediným portrétem v mramoru a kontext vzniku díla zůstává obestřen tajemstvím.
Publikace s bohatým obrazovým doprovodem představuje sochy pohledem odborníků – historika umění, archiváře, kastelána i správce sbírek. Znovuobjevení souboru podnítilo mezinárodní spolupráci a otevřelo nové směry výzkumu. Kniha vznikla v souvislosti se stejnojmennou výstavou na zámku Frýdlant, koncepcí ovšem přesahuje obvyklý formát výstavního katalogu a čtenářům poskytuje poutavou formou s bohatým obrazovým doprovodem možnost poznat "vzácné hosty" - evropské panovníky, jejich životní osudy, reprezentační portréty i další umělecká díla s nimi spojená.