„Veblen napísal knihu, ktorá sa bude čítať tak dlho, ako dlho sa budú bohatí líšiť od nás ostatných; a ak bude budúcnosť podobná minulosti, líšiť sa budú vždy,“ napísal o Teórii záhaľčivej triedy americký sociológ Alan Wolfe. Od svojho prvého vydania v roku 1899 sa dielo stalo klasikou sociálneho, ekonomického a politického myslenia a malo vplyv, ktorý presiahol sféru ekonómie.
So satirickým nadhľadom Veblenova kniha, považovaná za zakladateľské dielo sociológie spotreby, módy a teórie konzumnej spoločnosti, skúma vyprázdnenosť a neautentickosť, ktoré naznačuje pojem „okázalá spotreba“, a odhaľuje bezobsažnosť mnohých oceňovaných štandardov vkusu, vzdelania, odievania a kultúry.
Pre Veblena bola plytkosť a povrchnosť sociálneho života výsledkom tendencie veriť, že skutočné naplnenie spočíva v dosiahnutí stavu okázalého bohatstva a dobrého postavenia. Pri rozvíjaní tejto tézy sleduje pôvod a vývoj vlastníctva a majetku a skúma fenomén konzumerizmu, vývoj triednej štruktúry, nárast množstva voľného času a to, ako sú moderné spoločenské ciele zakorenené v majetkoých ašpiráciách a úspechoch.
Každý, kto sa zaujíma o motívy a správanie ľudí v širšom sociálnom kontexte zistí, že táto štúdia je aj viac ako sto rokov po svojom prvom vydaní stále aktuálna.