Hudba je námětem této půvabné novely, která je volným pokračováním stejně laděné spisovatelovy knihy "Rainaldiho kvarteto". Představuje výrobce a opraváře houslí Giovanniho Castiglioniho z Cremony. Tentokrát se tajemství týká houslisty a skladatele Paganiniho, jehož virtuozita a smělost poskytuje Paulu Adamovi bohatý materiál k pobavení a poučení čtenáře.
Paganini, proslavený svůdce žen a oslňující virtuóz, je charizmatickým charakterem ve světě hudby. Jeho housle, il Cannone, jsou uloženy v Janově v Itálii. Jednou za dva roky jsou propůjčeny vítězi mezinárodní soutěže pojmenované po Paganinim, kterému se dostane cti hrát na ně před vyprodaným sálem. Poslední vítěz soutěže - mladý ruský virtuóz, kterého však stále ovládá jeho matka - zjistí na houslích malou závadu, a proto jsou housle odvezeny k Giovannimu, aby je opravil. Při té příležitosti se Giovanni s mladým umělcem spřátelí. Toto setkání způsobí, že se také později podílí na řešení několika vražd, které jsou následkem některých událostí z Paganiniho života.
Detektiv Antonio Guastafeste požádá Giovanniho, aby mu byl průvodcem v záhadném světě klasické hudby a jejích interpretů, jejich cenných nástrojů a bezohledných obchodníků, kteří se je snaží ukořistit. Paganiniho přízrak je protkán úsměvnými odhaleními o hudebním světě devatenáctého století včetně delikátních odhalení utajovaného a skandálního prostředí milánské La Skaly.