Ľudské telo je každodenne vystavené infekcii baktériami, hubami, prvokmi, vírusmi či červami. Väčšinou sa s tým vie samo vyrovnať, ale niekedy sa tieto malé beštie zahniezdia v našom organizme bez toho, že by sme o tom vedeli a vtedy môžu vyvolať veľké nebezpečenstvo. Predpokladá sa, že každý živý organizmus na našej planéte je objektom nejakého typu infekcie alebo parazitizmu. Z pohľadu hostiteľa sa na patogény dívame nepriateľsky a považujeme ich za útočníkov, ktoré napádajú naše telo a spôsobujú nám rôzne ochorenia.
Avšak patogén alebo parazit, ako každý iný organizmus, sa proste snaží žiť a rozmnožovať sa. Žiť na úkor hostiteľského organizmu je bezpochyby veľmi atraktívna a pohodlná stratégia. Ľudský hostiteľ je na živiny bohaté, teplé a vlhké prostredie so stabilnou telesnou teplotou a neustále sa obnovuje. Niet divu, že mnohým mikroorganizmom sa vyvinula schopnosť prežívať a množiť sa v tomto výhodnom útočisku.