Cyril Wentworth je bohatá a spoločensky akceptovaná osobnosť s politickými ambíciami a snúbenicou, ktorú mu v Londýne každý závidí. No tento šarmantný mladý muž má aj svoju temnú stránku. Pred rokmi sa totiž zmocnil chemickej zlúčeniny, vďaka ktorej dokáže ľudí zmeniť na bezduché zombie. S pomocou tejto tajnej zbrane si hodlá zabezpečiť obrovský majetok, no do cesty sa mu postaví záhadná mladá žena, ktorá pozná jeho úmysly a je pevne odhodlaná ho za každú cenu zastaviť.
Všestranný anglický prozaik Richard Marsh (1857 – 1915) je považovaný za prvého autora, ktorý do literatúry priniesol zombie. Hororový thriller Zlodej životov z roku 1905 však nezobrazuje vražedné obludy šíriace smrť a skazu, ale bezmocné ľudské bytosti násilím zbavené rozumu a slobodnej vôle.