Vojenský lékař George ani jeho přítel dělostřelec Harry už neslouží v britské královské armádě. První odešel a léčí pacienty v malé londýnské ordinaci. Druhý obdržel za odvahu Viktoriin kříž, ale když přemluvil dceru jednoho generála, aby s ním utekla, zase mu ho odebrali a pod jinou záminkou ho propustili z armády. Stal se z něj opilec prohrávající své poslední peníze v kartách.
Zdá se, že nabídka dvou tisíc liber, kterou jim slibuje marocký sultán, představuje snadný a rychlý způsob, jak se oba mohou znovu postavit na vlastní nohy. Sultán je potřebuje, aby veleli obsluze tří starších děl, která získal pro svůj boj proti vzbouřencům vedeným jeho bratrem Bou Hamrou.
Jenže celý jejich podnik se brzy nepříjemně zkomplikuje. Ačkoli jsou poddanými britské královny, stanou se nezamýšlenými účastníky válečného tažení, jsou zajati a mučeni. Nejnebezpečnější část jejich mise začne, když se stanou rukojmími místního vládce přezdívaného Pán Atlasu. Muž se stále zahaleným obličejem totiž ukrývá tajemství, které všechno změní.