Klasické humoristické dílo Josefa Škvoreckého sestává ze tří částí: Ze života lepší společnosti, zasazené do první republiky, Ze života budovatelské společnosti, odehrávající se v 50. letech, a Ze života exilové společnosti, vyprávějící o rodině žijící v 70. letech v kanadském exilu. Dětští vypravěči všech tří částí glosují – formou slohových prací či dopisů – dění kolem sebe; činí tak nesmírně vtipným a pečlivě stylizovaným jazykem, který vyvolává salvy smíchu, ale zároveň tu a tam mrazí, především tím, jak přesně pojmenovává pokřivený svět dospělých. Kniha bývá často přirovnávána k Poláčkově próze Bylo nás pět; k poláčkovskému humoru však Josef Škvorecký přidává ještě ostřejší, kritičtější vidění světa – a jeho zdánlivě nezávazná satira tak ve skutečnosti patří k důležitým dílům moderní české prózy.