V italském klášteře umírá muž, obklopen tichou přítomností mnichů. Už čtyřicet let mezi nimi žije, aby nad ní bděl. Nad kým nebo nad čím? A proč musí být ukrytá?
Během svých posledních hodin, na pomezí vzpomínek a blouznění, se sochař Mimo Vitaliani noří do příběhu svého života. Do let, kdy žil jako učedník u tyranského kameníka v italském městečku Pietra d’Alba, v srdci panství rodiny Orsiniů. A především do chvíle, kdy poznal jejich jedinou dceru – nezkrotnou Violu.
Mimovi osud rozdal špatné karty, v jeho rukou se však skrývá skutečný talent. Naopak Viole Orsiniové dopřály sudičky téměř vše. Narodila se do šlechtické rodiny a dětství strávila ve stínu paláce. Je však příliš svobodomyslná a vášnivá a má v sobě příliš mnoho ctižádosti, než aby se spokojila s rolí, která jí byla předurčena.
Přestože oba pocházejí z neslučitelných světů, okamžitě se spřátelí. Spojeni přísahou i nezdolným poutem procházejí léty plnými hněvu, během nichž je v Itálii na vzestupu fašismus. Jejich cesty se rozcházejí a zase se potkávají, střídavě jsou z nich přátelé a nepřátelé, neschopni své vzájemné přitažlivosti podlehnout – ani se jí zbavit.
Mimo nakonec přelstí svůj osud a dočká se slávy, ale jaký má smysl úspěch, pokud by měl ztratit Violu?