Rok 1746. Do New Yorku, tehdy malého obchodního přístavu se sedmi tisíci obyvateli ve vzdálené Americe, přijíždí mladý Angličan se směnkou na závratnou částku 1000 liber ve zlatě, k vyplacení jistou firmou do 60 dnů. Jaké je jeho poslání a jak hodlá peníze použít? Ve městě se ale nic neutají a zpráva o závratně bohatém cizinci se rozšíří rychlostí blesku. Smith je v lepším případě považován za podvodníka – je směnka vůbec pravá? – v horším případě za tajného posla či prodlouženou ruku anglického krále. Je bedlivě sledován místními vysokým politiky, zejména lstivým a všeho schopným nejvyšším soudcem De Lanceyem, který kolonii ovládá.
Strhující román britského spisovatele Francise Spufforda barvitě popisuje tehdejší New York, jak ho dnešní čtenář nezná, bravurně vykresluje jeho ráz, atmosféru, obyvatele – směsici anglických a holandských přistěhovalců ve třetím koleně, s jejich tradicemi, rozdílnými povahami, a také dravostí.