Děj románu se odehrává v Rusku v první polovině devatenáctého století. Protože hlavní hrdina - mladý a nadějný spisovatel Ivan „Váňa“ Petrovič, do určité míry představuje samotného autora, dozvíme se, proč vznikla Dostojevského prvotina a jak tehdy mladého spisovatele přijala kritika a čtenáři. Uražení a ponížení jsou zároveň pozoruhodnou sondou do hloubky lidských duší a nemilosrdně odhalují krutost i neřesti tehdejší ruské společnosti. Pozoruhodné je, jak bouřlivé diskuse tato kniha do dnešních dnů mezi milovníky Dostojevského vyvolává.