Vitamíny sú nevyhnutnou (esenciálnou) súčasťou výživy (vita - život). Ľudský organizmus si ich nevie pripraviť a je odkázaný na ich každodenný príjem. Vitamíny produkujú rastliny a mikroorganizmy a majú rozdielnu chemickú stavbu. Niektoré sa tvoria z provitamínov, účinkujú vo veľmi malých množstvách a dajú sa vyrobiť aj synteticky. Uľahčujú biochemické premeny v bunkách, pôsobia ako biokatalyzátory. Úplný nedostatok vitamínov spôsobuje avitaminózu, pri ich čiastočnom nedostatku sa objavuje hypovitaminóza a naopak pri nadbytku vzniká hypervitaminóza.