Román, který autora proslavil coby revolucionáře špionážního žánru. Není tu nezničitelný James Bond ani megalomanský padouch jako jeho protivníci, ale je tu jedna bezpečnostní služba stojící proti druhé a někdy i proti třetí. Takhle to ve světě špionáže za studené války opravdu fungovalo, přestože, jak autor tvrdí v brilantním doslovu, je to dílo čisté fikce.
Alec Leamas má za úkol dostat z Východního Berlína všechny britské agenty poté, co město rozdělila zeď. Jednoho mu však Němci zastřelí. Po návratu do Londýna přistoupí na riskantní plán obvinit agenta Mundta z toho, že je dvojitý špion -- sám Leamas má totiž tuto roli hrát a získat si důvěru německé tajné služby. Krůček po krůčku se celá hra blíží k překvapivému konci