Dharmoví tuláci jsou románem, v němž se (jako vždy v Kerouacových knihách) hodně cestuje, hodně oslavuje, ale také hodně medituje. O Kerouacovi je přece známo, že se vážně věnoval pochopení a prožívání buddhismu, a toto téma je v knize ústřední. Jednou z hlavních postav Dharmových tuláků je Japhy Ryder, básník, tulák, znalec buddhismu a literatury Dálného východu. Jeho předobrazem byl skutečný básník Gary Snyder...