V životě se velmi často setkáváme se situacemi, které vyžadují rozpoznání identity. Musíme být schopni identifikovat své blízké a přátele, vědět, komu zaplatit dlužnou částku, na koho se hněvat za urážku či koho pochválit za dobře vykonanou práci. Také jsme si neustále vědomi své vlastní identity – víme, že se dnes musíme vyrovnávat s důsledky svého minulého jednání a to, co uděláme dnes, ovlivní život člověka, kterým budeme za několik let.
V běžných situacích jsou naše postoje a hodnoty, které předpokládají identitu, přirozené a často neuvědomované. Mohou však nastat situace, které vyvolávají otázky o lidské identitě, například: Pokud vám v minulosti ublížil člověk, který se od té doby změnil a napravil, je vaše zlost stále na místě? Pokud mám důvod se domnívat, že mě nový politický režim zmanipuluje svou ideologií a přinutí dělat činy, které dnes považuji za odporné, ponesu za ně zodpovědnost?
Kniha Lidské identity, lidské hodnoty přináší explicitní reflexi vztahu mezi lidskou identitou a praktickými zájmy, kterou tyto kontroverzní případy vyžadují. Autor si zde klade otázku, zda teoretická reflexe lidské identity může ovlivnit podobu našich praktických postojů a hodnot, do jaké míry může jedinec svou identitu sám utvářet a nakonec také jaká je správná podoba některých těchto postojů a hodnot.